什麼是牙周病？

牙冠表面覆蓋著琺瑯質，其下方是牙本質，再下方則是牙神經（牙髓）。確切來說，牙髓由神經、血管和結締組織構成。琺瑯質沒有神經，因此不會敏感；但其下方的牙本質含有神經纖維，所以牙根表面也會對疼痛敏感。

牙本質是構成牙根的主要成分。牙根外層還覆蓋著一層稱為牙骨質的堅硬組織。牙齒沿著整個牙根表面，藉由固定纖維（牙周韌帶）固定在顎骨中。這些纖維一端固定在牙根的牙骨質上，另一端固定在顎骨中。

牙根比牙冠長，尤其是上顎的犬齒通常有很長的牙根。

確切來說，牙齦是將牙齒固定在骨頭中之組織的外緣。牙齦由一層薄薄的外層（上皮）及其下方較厚的纖維層（結締組織）構成。這層纖維層除了大量的結締組織纖維外，只含有少量血管，因此健康的牙齦呈淡粉紅色。

牙齦邊緣的發炎（牙齦炎）會使牙齦變紅甚至呈暗紅色，這是因為該處結締組織中的血管因發炎而擴張。

只要在家做好最佳的口腔衛生，定期清除細菌性菌斑，牙齦在幾天內就能恢復。

牙齦炎並不是罕見的發炎。每個人一生中口腔內都會出現好幾處這樣的部位。不過，這表示這些部位沒有清潔乾淨，而這些部位也有發展成牙周病的風險。

懷孕期間，由於荷爾蒙變化，較容易發生牙齦炎。孕婦應特別注意維持良好的口腔衛生，並在懷孕期間接受牙醫師檢查。

「牙周組織」一詞泛指所有將牙齒固定在顎骨中的組成部分，包括牙齦、支撐牙齒的顎骨、固定纖維，以及牙根表面稱為牙骨質的附著結構。

牙周組織確保牙齒穩固地固定在顎骨中。即使承受很大的咀嚼力，固定纖維也能賦予牙齒很高的功能性強度。

健康的牙齒，其牙周組織包覆著整個牙根。只有當附著結構發生發炎性疾病（牙周病）時，顎骨才會出現骨頭流失。

牙齦邊緣發炎（牙齦炎）的結果，可能導致固定纖維和顎骨流失。原本健康纖維所在之處，會沿著牙齒形成所謂的牙周囊袋。位於其中的牙根表面會覆蓋著細菌膜（牙菌斑和牙結石）。

固定纖維和顎骨流失可能使牙齒鬆動。如果疾病一直未被發現且未接受治療，組織流失可能持續進行，直到牙齒無法再用來咀嚼而必須拔除。

約有百分之四十的人患有牙周病。據估計，如今成人約 70% 的掉牙是由牙周病所造成。